El paciente debe estar cómodo y relajado. Descansará por lo menos 10 minutos antes de la toma del pulso.
La valoración del pulso debe realizarse de forma simultánea con la toma de la tensión arterial de forma sistemática en los pacientes con arritmias, a fin de detectar de manera temprana la existencia de arritmias cardíacas.
La frecuencia cardíaca puede verse afectada por la edad, el sexo, la digestión, el ejercicio, las emociones, la temperatura, el dolor y la posición del cuerpo (ver anexo factores que modifican el pulso).
En presencia de patologías cardiovasculares se debe comprobar la coincidencia entre el pulso apical y el periférico, así como la simetría con la arteria contralateral. No tomar el pulso carotídeo en ambas arterias de forma simultánea por riesgo de reacción vagal.
La frecuencia del pulso se debe contabilizar, ya sea en 30 o en 60 segundos. El uso del estetoscopio se recomienda para reducir el mínimo los errores en el recuento (Nivel I).
Los resultados contradictorios en investigaciones dirigidas a la técnica de tomar el pulso y al tiempo en segundos de su medición coinciden y concluyeron que cuanto más aumenta el ritmo cardíaco también aumenta la magnitud del error. Basándose en esto los expertos aconsejan que el pulso sea medido apicalmente utilizando un estetoscopio por un período de 60 segundos y en caso de que se requiera medir con más exactitud, no solo la frecuencia cardíaca sino también el ritmo, se aconseja la monitorización más avanzada (ECG) (Nivel IV).
Debido a la falta de pruebas disponibles, a la hora de decidir sobre la frecuencia más apropiada para tomar los signos vitales, se aconseja utilizar el juicio clínico de acuerdo con la situación de salud del paciente (Grado B).